体長105～135㎝、体重35～65㎏、世界最大のネズミの仲間。南アメリカ東部アマゾン川流域を中心とした水辺に生息している。体には、タワシのような硬い毛で覆われている。泳ぐごとが得意で、前脚後脚には水かきがついている。捕食動物から逃げるために水中に5分以上潜ることができる。
非常に穏やかな性格で人間にも懐きやすい。 一頭のオスと複数のメスとその仔からなる十頭ほどの群れで生活し、集団で子育てを行う。
